В феврале 1096 года русские князья Святополк Изяславич киевский и Владимир Мономах переяславльский начали военные действия против ничего не подозревавших половцев. Первым их шагом было убийство половецких послов Итларя и Китана, находившихся в то время в Переяславе.
Сразу же после этого дружины киевского и переяславского князей совершили молниеносный поход в степь, разграбив при этом пограничные половецкие кочевья. Затем Владимир и Святополк совместно выступили против своего брата Олега Святославича черниговского, выступавшего за союз с половцами и осадили его Стародубе. После осады длившейся 33 дня Олег признал главенство Святополка и свою зависимость от него. Тем временем ответ половцев не заставил себя ждать.
Воспользовавшись отсутствием переяславльского князя 24 мая 1096 года половецкий князь Куря опустошил окрестности Переяславля, а 25 мая хан Боняк появился под Киевом и даже разграбил княжеский двор в селе Берестове. Ничего подобного этому ранее не происходило. Исходя из последующих событий, можно предположить, что половецкие ханы планировали крупномасштабную наступательную операцию против русских княжеств, во время которой основной удар наносился по Переяславским землям, а набег Боняка на Киев носил отвлекающий характер.