Константин принимал участие в восстании Исаака Комнина против Михаила VI, за что был возведён Исааком в почётный сан «кесаря», но скоро сложил с себя это звание и отправился на службу в одну из восточных провинций.
Константин возвратился оттуда в Константинополь в 1059 году, когда кружку придворных и высшего духовенства, во главе со знаменитым учёным и государственным деятелем Михаилом Пселлом, удалось, в результате сложной, искусно сплетённой интриги, убедить Исаака постричься в монахи и назначить своим преемником Константина.
Попав на престол стараниями партии, оппозиционной Исааку, который строго преследовал незаконные захваты аристократии и духовенства, отбирал светские и церковные имущества, сокращал жалованье чиновникам и опирался главным образом на войско, — Константин, стремившийся только к обогащению фиска, усиливавший податное бремя и проявлявший неуместную бережливость в военных издержках, был плохим императором: он не умел оказать надлежащего сопротивления ни сельджукским туркам, беспощадно разорявшим Восток Малой Азии, ни узам, переходившим Дунай и опустошавшим Балканский полуостров.
Недовольство правлением Константина выразилось в заговоре, возникшем в 1060 или 1061 году и имевшем целью свержение и убийство Константина. Однако заговор не удался, и военно-патриотическая оппозиция замолкла до самой смерти Константина.