В Авиньоне папа римский Бенедикт XII был коронован кардиналом Наполеоне Орсини Франджипани
Наиболее вероятным кандидатом на папский трон после смерти Иоанна XXII был кардинал де Комминже, однако его стремление вернуть папскую резиденцию в Рим не разделяли большинство кардиналов.
На голосовании 20 декабря 1334 г. необходимое количество голосов неожиданно получил кардинал Фурнье, человек достойный, но никем не рассматривавшийся всерьез из-за низкого происхождения и относительно скромного состояния.
Жак Фурнье был сыном мельника из Савердена. Вступил в орден цистерцианцев, где получил солидное богословское образование. Был аббатом монастыря Фонфруад, затем епископом Памье и Мирепуа и, наконец, кардиналом.
8 января 1335 г. Фурнье был возведен на престол под именем Бенедикт XII. Бенедикт также был увлечен идеей возврата резиденции в Рим и даже затеял реставрацию собора св. Петра и Латеранского дворца. Однако большинство членов Священной Коллегии выступили против переезда, и папа был вынужден согласиться. После вступления на папский трон Бенедикт XII приложил большие старания, чтобы оздоровить отношения, господствовавшие в монашеских орденах. В конституции "Веnedictus Deus" от 1336 он провозгласил официальную доктрину о состоянии святых и блаженных душ, которые на небе лицезреют Бога. В области политики он сотрудничал с французским королем. Роберту Неаполитанскому он доверил функцию администратора Рима, поручив ему водворить мир и порядок в Вечном городе.
Но добиться улучшения отношений с Людвигом Баварским ему не удалось. Чтобы положить конец папским претензиям относительно германской короны, он созвал съезд выборщиков, на котором было принято решение, постановляющее, что кандидат, избранный по правилам, будет признан королем Германии, независимо от того, какую позицию займет по этому вопросу папство. Бенедикт XII, ещё будучи монахом Бенедикт XII поддерживал тесный контакт при помощи переписки с великим поэтом Франческо Петраркой, с которым познакомился лично в 1326—1327, когда поэт находился в Авиньоне. Папа рассчитывал, что Петрарка проложит ему путь к возвращению в Рим. В 1341 поэт получил высшее отличие: его голова была увенчана лавровым венком на римском Капитолии. Во времена Бенедикта XII папская тиара была украшена третьей диадемой. Папа умер в Авиньоне и там же погребен.
В литературе Многократно упоминается Морисом Дрюоном в «Когда король губит Францию». Вот как от лица кардинала Перигорского описано его избрание на престол:
Я только без устали нашептывал итальянцам, что никогда, слышите, никогда французские кардиналы не отдадут своих голосов Жаку Фурнье, и, представьте, добился того, что все они проголосовали именно за него, и он был избран единодушно. "Вы же осла выбрали!" Вот что он крикнул нам, когда огласили его имя, и это вместо благодарности-то. Он знал свои недостатки. Нет, впрочем, не такой уж он осел, но тем паче и не лев. Просто хороший генерал духовного ордена, который довольно умело заставил неукоснительно повиноваться себе картезианцев, во главе коих он и стоял. Но возглавлять весь христианский мир... для этого слишком он был мелочен, слишком придирчив, слишком пристрастен. В конечном счете все его реформы принесли больше зла, чем добра. Зато уж при нем можно было быть уверенным, что Святой престол в Рим не вернется. В этом вопросе он был тверд как скала... а это-то и было самым главным.
Упоминается Виктором Гюго для характеристики кардинала Бурбонского в конце 15 века:
… не раз почтенные прихожане Сен-Жермен д’Озэр, проходя вечером мимо ярко освещенных окон Бурбонского дворца, возмущались, слыша, как те же самые голоса, которые только что служили вечерню, теперь под звон бокалов тянули «Bibamus papaliter», вакхическую песню папы Бенедикта XII, прибавившего третью корону к тиаре.