Компания NeXT объединилась с Apple Computer, начата разработка Mac OS X
Apple огласила намерение приобрести NeXT 20 декабря 1996 года. Она платила 426 миллионов долларов наличными инвесторам и 1,5 миллиона акциями Apple Стиву Джобсу лично. Основной замысел приобретения состоял в использовании NeXTSTEP для замещения устаревающей Mac OS. Apple выбрала этот вариант в противовес продолжению разработки операционной системы Copland или приобретению BeOS. Джобс вернулся в Apple консультантом в 1997 году, позднее в этом же году он стал CEO компании. В 2000 году он был назначен на этот пост пожизненно. Несколько работников NeXT заменили своих оппонентов в Apple когда Стив Джобс реструктурировал совет директоров. В течение следующих 5 лет NeXTSTEP была портирована на архитектуру PowerPC и Intel, кроме того, OpenStep был перенесён на Windows. Операционная система была известна под кодовым именем Rhapsody, тогда как набор инструментов разработки назывался «Yellow Box». Для обратной совместимости Apple добавила «Blue Box» в Mac, позволяющий выполнять программы Mac в изолированном мультизадачном окружении.
Серверная версия новой операционной системы выпущена как Mac OS X Server 1.0 в 1999 году, а первая версия для конечных пользователей — Mac OS X 10.0 в 2001 году.
OpenStep был переименован в Cocoa, а Blue Box в Classic Environment. Apple добавила обновлённую версию инструментария Macintosh, названного Carbon, позволяющего запускать программы Mac без ограничений Blue Box. Некоторые особенности NeXTSTEP были использованы в Mac OS; они включали в себя Dock, Services menu и Finder, текстовую систему NSText и широкий набор шрифтов.
Процессоронезависимость NeXTSTEP была сохранена и в Mac OS X. Каждая её версия компилировалась для Power PC и Intel, правда, до 2005 года публично выпускались версии только для Power PC. Apple публично объявила 6 июня 2005 года планы по использованию в своих системах процессоров Intel. Переход на эту архитектуру был завершён к августу 2006. В дополнение — iOS является специализированной Mac OS X для ARM.