Карл Смелый, последний герцог Бургундии из династии Валуа.
Карл Смелый — последний Герцог Бургундии из династии Валуа, сын герцога Филиппа Доброго. Мечтал повысить свой титул до королевского и близко подошёл к осуществлению этой цели. Его гибель в сражении под Нанси стала поворотным моментом в европейской истории. Считается образцом средневекового рыцаря и «последним оплотом феодализма», противостоявшим созданию централизованной Франции во главе с Людовиком XI. После гибели Карла его обширные владения были поделены между Францией и Габсбургами. Ни одна сторона не была удовлетворена результатами, что привело к противостоянию французских королей с Габсбургами, которое продлилось несколько столетий.
Родился в Дижоне в семье бургундского герцога Филиппа Доброго и португальской инфанты Изабеллы. С ранней юности он страстно занимался рыцарскими играми и военными упражнениями; получил хорошее образование, так что без труда читал латинских писателей. Уже 19-летним юношей в битве при Гаверене выказал ту упрямую, доходившую до безрассудства отвагу, которая на всю жизнь осталась основной чертой его характера. Жил просто, чуждаясь роскоши и волокитства, царивших при дворе его отца.
В 1440 году, в семилетнем возрасте Карла женили на Катрин, дочери Карла VII, французского короля, и сестре дофина. Она была на 5 лет старше своего мужа, и умерла в 1446 году в возрасте 18 лет. У них не было детей.
20-ти лет он женился на двоюродной сестре Изабелле, принцессе Бурбонской, которой постоянно оставался верен. В 1465 году Изабелла умерла, оставив Карлу единственного ребёнка — Марию Бургундскую.
Людовик XI ещё дофином прятался в Бургундии от своего отца, и именно тогда между ним и Карлом завязались приятельские отношения. Но став королём, Людовик начал продолжать политику своего отца. Ещё при жизни отца Карл Смелый, имевший тогда титул графа Шароле, вёл войну с французским королём Людовиком XI, своим коварством раздражавшим всех владетелей, находившихся в вассальных отношениях к нему, и заставившим их заключить между собой «Лигу общего блага».
В качестве третьей жены Карл Смелый выбрал англичанку Маргариту Йоркскую. Таким образом Карл решил объединиться со старым союзником Бургундии — Англией. Людовик XI приложил все усилия, для предотвращения брака, но летом 1468 года свадьба роскошно праздновалась в Брюгге. У пары не было детей, но Маргарита посвятила себя своей падчерице Марии; спустя много лет после смерти Марии она заботилась о её двух детях.
12 апреля 1465 года, Филипп передал правление Карлу, который провел следующее лето, продолжая войну «Лиги общего блага» против Людовика XI. Карл остался владеть областью после битвы при Монтлери, где он был ранен, но это не помешало королю вернуться в Париж и заявить о решающей победе над Карлом. В октябре 1465 года Людовик заключил мир в Конфлане с герцогом Бургундским и особый договор с остальными союзниками в Сен-Мере. Король отдал Карлу Смелому города и земли на Сомме, незадолго до того выкупленные у него за 400 тысяч золотых экю. Во время переговоров 25 сентября жена герцога Изабелла внезапно умерла, что сделало возможным заключить политический брак. Как часть соглашения Людовик обещал Карлу руку своей дочери Анны, с графствами Шампань и Понтье в качестве приданого, но брак не состоялся.
Одержав верх над Людовиком, Карл обратил свои силы против Льежа, вследствие притеснений и обременительных налогов восставшего против бургундской власти в надежде на помощь Людовика. К этому примешались действия в городе Динан: в течение войны в нём радовались слухам, о том, что Карл был побежден в Монтлери и тому, что он на самом деле был незаконным сыном герцогини Изабеллы и предыдущего льежского епископа. 25 августа 1466 года, Карл пришёл в Динан, решив отомстить за оскорбление чести его матери, и разрушил город, убив всех мужчин, женщин и детей в его пределах. При этом он успешно вел в это же время переговоры с Льежским епископством. Смерть Филиппа Доброго послужила Льежу сигналом к вторичному восстанию. Но Карл Смелый победил их в битве при Синт-Трёйдене, и совершил победный вход в Льеж, разрушив стены города, лишив его самоуправления и наложив на него тяжелую контрибуцию. Другие волновавшиеся города — Гент, Малин, Антверпен — не посмели сопротивляться его воле, и он стал править единолично.
Скоро, однако, Льеж сделал третью попытку возвратить себе самостоятельность, пользуясь тем, что в это время против Карла поднялся и Людовик XI, желавший возвратить себе Бургундию. Карл находился в затруднительном положении, но ему повезло. Незадолго до начала льежского восстания Людовик XI прибыл к Карлу на переговоры в Перонну. Людовик XI отправился в Перонну, взяв с собой всего сто человек свиты, поверив обещаниям герцога о дружественном приеме и полной безопасности . Но едва начались переговоры, как пришло сообщение, что Льеж восстал. Горожане захватили в плен своего епископа и подняли знамя короля Франции.
Обвинив во всем короля, Карл велел запереть ворота. От скорой расправы Людовика спас Филипп де Коммин, посоветовавший королю принять все условия герцога. В октябре 1468 года Людовик подписал предложенный ему договор, по которому признавал, что парижский парламент не имеет власти над Фландрией и Пикардией, а сам он не имеет никаких ленных прав на эти области. Людовик соглашался отдать своему брату герцогу Беррийскому Шампань и пообещал, что примет участие в походе против города Льежа и будет присутствовать, с бургундским крестом на шляпе, при казни своих тайных союзников, льежских мятежников. Через неделю после подписания договора Льеж был захвачен на глазах униженного Людовика и жестоко разграблен.
По истечении одного года перемирия, последовавшего за соглашением, король обвинил Карла в измене, и захватил некоторые из городов на Сомме. Герцог принял ответные меры: вторгнувшись во Францию с большой армией, овладел городом Нель и уничтожил его жителей. Но потерпев неудачу в атаке на Бове, Карл должен был довольствоваться только разорением страны до Руана, и в конечном счете отступить, не достигнув какого-нибудь полезного результата.
Предпринимая последние усилия, Карл сформировал новую армию и 22 октября осадил город Нанси. На выручку осажденным поспешила армия лотарингцев и их союзников — австрийцев, эльзасцев, французов и швейцарцев. Потеряв многих солдат из-за сильных холодов, но не решившись снять осаду с находящегося на грани сдачи голодающего города, Карл решил принять бой.
5 января 1477 года на обледеневших полях близ Нанси войско Карла потерпело страшное поражение, отчасти обусловленное изменой итальянского кондотьера Кампобассо, изменой по отношению к Карлу: на самом же деле Кампобассо был вассалом сторонника Людовика XI, и был вынужден следовать за своим сюзереном. Почти всё бургундское войско было перебито или пленено, Карл Смелый был убит. Его обмороженное, голое и изуродованное тело обнаружили несколько дней спустя в соседней реке. Голова Карла была расколота алебардой, на животе и пояснице были следы от многочисленных ударов копий, а лицо было настолько обезображено дикими животными, что лишь личный врач смог опознать его по боевым шрамам.
Могила Карла Смелого находится в церкви Богоматери в Брюгге. Врагам Карл запомнился как Карл Ужасный. Это прозвище он получил из-за своего жестокого поведения в отношении неприятеля, особенно во время войны с Францией в конце 1471 года: из-за отказа французов участвовать в открытом сражении, и их нападениями на его незащищенные границы в Геннегау и Фландрии, Карл прошел своей армией от Иль-де-Франса до бургундской территории, по дороге предав огню более чем две тысячи селений.