Го-Нара в возрасте 31 года был провозглашён императором после смерти своего отца, императора Го-Касивабара

В 7-м месяце того же года войско из провинции Ава двинулось на Мияко и было с большим трудом остановлено.

Го-Нара формально вступил на пост императора в 1528 году, что ознаменовалось началом новой эры, Кёроку. Императорский двор настолько нуждался в средствах, что коронация не могла быть проведена сразу после провозглашения императора, и по всей стране были разосланы просьбы о пожертвованиях. Император был вынужден продавать выполненную им каллиграфию.

Пожертвования, произведённые несколькими самурайскими кланами, позволили провести коронацию через десять лет после фактического начала правления императора. Го-Нара завершил формирование классических японских шахмат сёги, убрав из малых сёги фигуру «пьяный слон» и дополнив их правилом сброса захваченных фигур, после чего они окончательно приняли современный вид.

Император Го-Нара умер в пятый день 9-го месяца эры Кодзи. Похоронен с другими императорами в императорской гробнице Фукакуса-но кита-но мисасаги в Фусими. На правление Го-Нара пришлось четыре эры японского летоисчисления: Дайэй Кёроку Тэмбун Кодзи