Родился Станислав Калесник, советский учёный-географ, академик АН СССР.
Окончил гимназию. В 1919—1920 годах служил в Красной Армии, воевал на Южном фронте.
В 1922 году окончил курсы при Военно-учительском институте в Петрограде.
В 1929 году окончил географический факультет Ленинградского государственного университета. Участник и руководитель многих геоморфологических исследований: горных районов среднеазиатской части СССР, ледников Тянь-Шаня, Алатау. Участвовал в экспедициях на Новой Земле, на островах Карского моря, на Северном Кавказе, в Крыму, в Хибинах, на Кольском полуострове, в Карелии.
С 1935 года — доцент Ленинградского университета. После защиты диссертации в 1938 году, давшей ему сразу степень доктора географических наук — профессор, заведующий кафедрой географии. В 1943—1949 годах назначался деканом географического факультета и проректором ЛГУ. В 1951 году, после смерти академика Л. С. Берга, назначен заведующим кафедрой физической географии университета.
В 1951 году награждён Географическим обществом СССР золотой медалью им. Литке. С 1940 года в Географическом обществе С. В. Колесник исполнял обязанности секретаря Ледниковой комиссии, председателя Отделения физической географии, затем — учёного секретаря.
В 1952 году избран вице-президентом Географического общества СССР, в 1953 году избран членом-корреспондентом АН СССР. С 1955 года — директор Института озероведения АН СССР.
В 1964 году на Всесоюзном географическом съезде избран президентом Географического общества СССР. С 1968 года — действительный член АН СССР. В 1968 году избран вице-президентом Международного географического союза.
Почётный член Польского, Сербского, Хорватского, Американского географического обществ; почётный доктор Краковского и Финского (Турку) университетов. Редактор Энциклопедического словаря географических названий (М., «Советская энциклопедия», 1973).