Голландский флот под командованием адмирала Якоба Виллекенса и вице-адмирала Пита Питерсона Хайна отплыл от Тексела к Кабо-Верде
Виллекенс объявил команде реальную цель похода — взятие города Салвадор-да-Баия на побережье Бразилии, с тем чтобы использовать его как порт для обеспечения голландской торговли с Ост-Индией. Кроме того, голландцы стремились контролировать производство сахара в регионе, а Салвадор был крупным центром его производства. О намерениях голландцев вторгнуться в Бразилию испанские шпионы в Нидерландах сообщали в Мадрид, но граф-герцог де Оливарес не значения этим сообщениям.
8 мая 1624 года голландский флот появился у Салвадора. Португальский губернатор Салвадора Диогу де Мендоса Фуртаду попытался организовать оборону города и созвал ополчение из 3000 бойцов, в основном из португальских поселенцев и чернокожих рабов. Порт был защищен с моря двумя фортами: Форт-Санту-Антониу с востока и Форт-Сан-Филипе с запада. На побережье была возведена шести пушечная батарея, а улицы забаррикадированы.
Голландский флот вошел в бухту, разделенный на две эскадрильи. Одна проследовала в сторону пляжа Санту-Антониу и высадила десант под командованием полковника Йохана ван Дорта. Другая эскадрилья встала на якоре у города и открыла огонь по береговой батарее. На рассвете город был окружен более чем 1000 голландских солдат. Португальские ополченцы бросили оружие и бежали, оставив Мендосу с 60 верными солдатами. Салвадор был захвачен, потери нападавших составили около 50 человек.
Виллекенс и Хейн разместили гарнизон под командованием Дорта перед тем, как эскадра покинула город. Четыре корабли были отправлены в Голландию с трофеями, а также просьбой прислать подкрепление в Салвадор. Оборона города была укреплена за счет постройки оборонительного вала и увеличения численности гарнизона до 2500 человек.
Тем не менее, голландский гарнизон вскоре начал подвергаться нападениям со стороны местных партизан, организованными епископом Тейшейрой, бежавшим вглубь страны. Ему удалось собрать около 1400 португальцев и 250 индейцев, которые стали проводить диверсии и нападения из засады на голландцев. В стычке с партизанами Дорт был убит, и моральный дух гарнизона серьезно упал. Дорта заменил Альберт Схоутенс, но он также погиб в засаде, и его сменил его брат Виллем.
Когда новость о потере Салвадора в августе 1624 года дошла до Испании, король Филипп IV приказал собрать объединенный испано-португальский флот под командованием адмирала Фадрике Альвареса де Толедо, 1-го маркиза Вильянуэва-де-Вальдуэса, с заданием вернуть город. 22 ноября португальский флот во главе с Мануэлем де Менезесом и Франсишку де Алмейдой вышел из Лиссабона. Он состоял из 22 кораблей и около 4000 солдат. Испанский флот покинул Кадис 14 января — задержка случилась из-за плохой погоды. В его состав вошли 38 кораблей, среди них был 21 галеон. В состав экипажа вошли 8000 матросов и солдат, треть из них были итальянцами. Командиром десанта стал Педро Родригес де Себастьян.
После прохождения Канарских островов 28 января испанский флот 6 февраля прибыл в Кабо-Верде, где соединился с португальским флотом. По пути из-за попадания на рифы был потерян один корабль со 140 моряками на борту. Пять дней спустя, после проведения военного совета, объединенный флот прибыл к берегам Бразилии. После нескольких дней ожидания отставших из-за бури португальских кораблей и 7 каравелл, 29 марта флот вошел в залив Тодуз-ус-Сантус.
Толедо расположил свой флот в форме огромного полумесяца, чтобы предотвратить проникновение голландских судов в залив. На рассвете следующего дня 4 000 солдат высадились на пляже Санту-Антониу с запасом провианта на четыре дня. Они объединились с португальскими партизанами и заняли возвышенность на окраине города. Голландцы были вынуждены укрыться за стенами под защиту своих артиллерийских батарей. Гарнизон на тот момент состоял из 2000 голландских, английских, французских и немецких солдат и около 800 чернокожих рабов.
В кварталах Кармен и Сан-Бенито, расположенных вне стен, испанцы начали возводить осадные укрепления. Защитники провели несколько спорадических атак, чтобы воспрепятствовать осадным работам. Во время одной из таких вылазок был убит испанский капитан Педро Осорио, а также 71 испанский офицер и солдат, ещё 64 ранены. Тем не менее, осада продолжилась.
Два дня спустя голландцы попытались прорвать блокаду, бросив на испано-португальский флот два подожженных корабля, но они не нанесли ущерба осаждающим. В рядах защитников начались мятежи, и Виллем Схоутенс был свергнут и заменен Хансом Кюффом. Гарнизон был вынужден капитулировать несколько недель спустя, когда линия осады подошла к окопам защитников. 1912 голландцев, англичан, французов и немцев сдались, были сданы 18 знамен, 260 орудий, 6 кораблей, 500 чернокожих рабов и значительное количество пороха, денег и товаров.
Через несколько дней после голландской капитуляции к Салвадору прибыл голландский флот из 33 кораблей под командованием адмирала Будевейна Хендрикса. Толедо был предупрежден о его прибытии и расположил в защитной линии 6 галеонов, обладавших убийственной артиллерийской мощью. Обнаружив большой испано-португальский флот на якоре в гавани, Хендрикс решил уйти в открытое море. Испанские военные корабли попытались преследовать его, но один галеон сел на мель, и погоню прекратили. Хендрикс разделил свой флот на три эскадрильи: одна вернулсь в Голландию за провиантом и боеприпасами для гарнизона Сальвадора; две других напали на испанский Сан-Хуан-де-Пуэрто-Рико и португальскую Эльмину, но потерпели поражение.
Франсиско де Моура Роллим, назначенный Толедо губернатором Салвадора, остался в городе с гарнизоном из 1000 португальских солдат. Во время путешествия в Испанию 3 испанских и 9 португальских кораблей погибли в буре. Голландские пленные были возвращены на родину на борту пяти немецких торговых судов. Голландцы вернулись в Бразилию в 1630 году, когда заняли Пернамбуку.