Русские войска выступили по направлению к Швейцарии

К лету 1799 года русско-австрийские силы под командованием А. В. Суворова нанесли серьёзное поражение французам в Северной Италии, а англо-русско-турецкий флот полностью контролировал Средиземное море, перейдя к активным десантным операциям против французов на суше.
К концу августа 1799 года почти вся Италия была освобождена от французских войск, за исключением Генуи, где после поражения при Нови находились остатки французской армии под командованием генерала Жана Виктора Моро.

В это время в планы действий второй антинаполеоновской коалиции вновь были внесены изменения. Так, планировался переход русских войск под командованием А. В. Суворова из Северной Италии в Швейцарию, где под его командование должен был поступить и корпус Римского-Корсакова. После этого австрийские войска, находившиеся в Швейцарии под командованием эрцгерцога Карла должны были перейти в район нижнего Рейна. В то же время было принято решение о высадке русско-английского десанта в Голландии.

Однако Австрия, опасаясь в такой ситуации перехода Голландии под контроль англичан, не стала дожидаться прибытия всех русских войск в Швейцарию и отдала приказ эрцгерцогу Карлу о переходе австрийского корпуса в район нижнего Рейна сразу после прибытия корпуса Римского-Корсакова, не дожидаясь войск А. В. Суворова. В результате против находившейся в Швейцарии французской армии под командованием Массена, которая была отброшена эрцгерцогом в ходе Первого сражения под Цюрихом, остались только что прибывший 24-тысячный русский корпус под командованием Александра Римского-Корсакова и 22-тысячный австрийский отряд под командованием генерала Фридриха фон Готце.

3-4 августа корпус Римского-Корсакова прибыл в Швейцарию, а 16 августа в Цюрих. 18 августа 1799 войска под командованием эрцгерцога Карла начали отход из Швейцарии. В это время А. В. Суворов был скован в Италии осадой французского гарнизона в Тортоне и не мог начать движение в Швейцарию немедленно. Согласно заключенной 11 августа 1799 конвенции, гарнизон обязался капитулировать, если до 31 августа 1799 крепость не будет деблокирована французскими войсками. Предотвратив две попытки деблокады Тортоны французской армией под командованием Моро, Суворов дождался капитуляции гарнизона. Только 31 августа 1799 русские войска выступили по направлению к Швейцарии.

В то же время французские войска в Швейцарии под командованием Массена, имея примерно полуторакратное превосходство в численности, по прибытии войск Суворова оказались бы в затруднительном положении. В этих условиях Массена принял решение последовательно дать бой вначале русско-австрийским войскам под командованием Римского-Корсакова и Фридриха фон Готце, а затем армии Суворова.

Войска Римского-Корсакова растянулись на широком протяжении, занимая позиции на правом берегу реки Лиммат от Цюриха до её впадения в реку Аре, и далее по реке Аре до впадения в Рейн. При этом левый фланг армии под командованием генерала Горчакова занимал позиции на левом берегу реки перед Цюрихом, будучи отделенным от остальной армии рекой. При нём находилась большая часть артиллерии и почти все обозы российского корпуса. В центре, войсками расположенными на правом берегу Лиммата, командовал генерал Марков. Правым флангом на реке Аре командовал генерал Пущин. Около 3000 казаков содержали передовые посты по Лиммату и Аару. Общая численность русских войск составляла 27 000 человек. Левее на реке Линт находились австрийцы, которыми командовал генерал Фридрих фон Готце и швейцарский легион, под начальством Бахмана.

Остальные австрийские войска располагались следующим образом: Иелахич с 5 тыс. у Валенштадта; Линкен с 4 тыс. близ Кура; Ауфенберг с 2400 человек у Иланца. Общая численность австрийских войск составляла около 25 000 человек. В это число не включены 2000 русских войск оставленных для охранения мостов на Рейне у Шафгаузена и австрийский отряд Науэндорфа на правом берегу Рейна. Французский генерал Массена так оценивал расположение союзников: «Линия Линты, Лиммата и Аара в двойном отношении оборонительном и наступательном составляла самую сильную позицию, какую только австро-русская армия могла занимать в Швейцарии. Эти реки более или менее широкие но все вообще постоянно глубокие и очень быстрые окруженные с правого берега высокими и почти неприступными горами. Крепость Цюрих на Лиммате доставляла противнику на левом берегу этой реки tete-de-pont, наступательные свойства которого придавали последнюю степень совершенства наступательной и оборонительной системе этой линии».

Французская армия располагалась дугой, выгнутой в сторону неприятеля юго-западней русско-австрийских сил. Левым флангом у Базеля командовал Шабран. Далее, напротив генерала Пущина, располагались войска генерала Менара — от Бадена и далее по Аре до впадения в Рейн. Дивизия Лоржа расположилась по левому берегу Лиммата от Альштеттена к Бадену, имея против себя войска Маркова. Дивизия Мортье занимала возвышенности Альбисэ перед Цюрихом, напротив войск генерала Горчакова. Генерал Сульт занимал позиции на левом берегу реки Линта от Цюрихского до Валенштадтского озёр напротив австрийских войск Фридриха фон Готце. Правым флангом в долине реки Рона командовал Тюрро. Ещё одна его бригада находилась у Глориса. Генерал Лекурб с двумя бригадами своей дивизии занимал долину реки Рейссы от Урэерна до Албтдорфа, находясь в тылу основных сил.

План Массена предусматривал одновременную атаку русских и австрийских позиций. При этом дивизия генерала Менара должна была демонстрировать активность против правого фланга русских войск на реке Аре. Дивизии Лоржа предписывалось перейти реку Лиммат и атаковать центр русских генерала Маркова, отрезать правый фланг русских и наступать к Цюриху. Дивизия Мортье действовать против войск генерала Горчакова на левом берегу Лиммата с возвышенности Альбисэ. Сульт и Молитор, в свою очередь, должны были атаковать австрийцев на берегу Линта. Сложность вызывала атака русских на правом берегу Лиммата — на всем протяжении реки имелось только два пригодных пункта для её перехода. В конце концов было выбрано место у Дитикона. В течение нескольких дней французами были проведены подготовительные мероприятия — собраны лодки, построен понтонный мост, который затем должны были доставить в район Дитикона.