Джесси Оуэнс в течение 45 минут установил четыре мировых рекорда по лёгкой атлетике

Джеймс Кливленд Оуэнс — американский легкоатлет, специализировавшийся на спринтерском беге и прыжках в длину.

Подростком перепробовал много профессий: работал поставщиком в бакалейную лавку, грузчиком, открыл мастерскую по ремонту обуви.

Со своей будущей женой Мини Руф Соломон познакомился ещё в средней школе Фармунт, что в Кливленде, когда ему было 15 лет, а ей — 13 лет. Первая дочь, Глория, родилась у них в 1932 году. Поженились они в 1935 году, и этот брак дал им ещё двух дочерей: Марлен и Беверли. Брак этот продолжался до самой смерти.

25 мая 1935 года он в течение 45 минут установил 6 мировых рекордов: 100 ярдов — 9,4, 220 ярдов — 20,3 и по ходу в беге на 200 метров, 220 ярдов с барьерами и по ходу на 200 метров с барьерами — 22,6 и прыжки в длину — 8,13 м (впервые преодолел рубеж 8 м; рекорд продержался 25 лет и был улучшен в 1960 году Ральфом Бостоном).

На Олимпийских играх 1936 года стал четырёхкратным олимпийским чемпионом, выиграв дистанции 100 и 200 метров, эстафету 4×100 метров и прыжки в длину. Впоследствии это достижение смог повторить только Карл Льюис на Олимпиаде 1984 года. Своим триумфом Оуэнс посрамил нацистов, стремившихся на Олимпиаде доказать «превосходство арийской расы»; Гитлер, который должен был лично наградить победителя соревнований в беге на 100 метров, не пожелал пожимать руку чернокожему атлету.

В 1974 году был включён в Зал славы лёгкой атлетики США.

В течение 35 лет выкуривал по одной пачке в день. В декабре 1979 года у Оуэнса был диагностирован рак лёгкого в агрессивной форме. Неоперабельную опухоль с января начали лечить химиотерапией и радиацией. Скончался 31 марта 1980 года в Тусоне, штат Аризона. Похоронен на кладбище «Оаквудc» в Чикаго.