Шлюп «Резолюшн» под командованием Джеймса Кука первым в истории пересёк Южный полярный круг

13 июля 1772 года корабли вышли из Плимута. В Кейптауне, куда прибыли 30 октября 1772 года, к экспедиции присоединился ботаник Андерс Спаррман. 22 ноября корабли покинули Кейптаун, взяв курс на юг.

В течение двух недель Кук искал так называемый остров Обрезания, — землю, которую увидел впервые Буве, однако не смог точно определить её координаты. Предположительно остров находился приблизительно в 1700 милях южнее мыса Доброй Надежды. Поиски ничего не дали, и Кук отправился дальше на юг.

17 января 1773 года корабли впервые в истории пересекли Южный полярный круг. 

Южный полярный круг — одна из пяти главных параллелей, обозначенных на карте Земли.

Южный полярный круг находится в 66°33′44″ (66.5622°) к югу от экватора. Область к югу от южного полярного круга называется Антарктикой, к северу от него находится южный пояс умеренного климата. Аналогичная параллель в северном полушарии называется северный полярный круг.

Южный полярный круг обозначает северную границу области полярного дня и полярной ночи. В любом месте к югу от полярного круга солнце находится над горизонтом в течение 24 часов по крайней мере один раз в год и не показывается над горизонтом в течение 24 часов по крайней мере один раз в год. Над полярным кругом эти события происходят ровно по одному разу за год, в декабре и июне соответственно.

В связи с суровостью климата Антарктики за полярным кругом постоянных жителей нет — всё население работает на научных станциях Антарктиды.