Шарль Мессье обнаружил «водоворот» в созвездии Гончие Псы
M 51 — галактика в созвездии Гончие Псы, которая находится на расстоянии 23 млн световых лет от Земли. Диаметр галактики составляет около 100 тысяч световых лет. Галактика M 51 состоит из большой спиральной галактики NGC 5194, на конце одного из рукавов которой находится галактика-компаньон NGC 5195.
Галактика была обнаружена Шарлем Мессье 13 октября 1773 года.
В центре галактики расположена сверхмассивная чёрная дыра, пылевое кольцо вокруг которой было открыто в 1992 году с помощью орбитального телескопа «Хаббл». Разогретый ионизованный газ движется вокруг чёрной дыры со скоростью 3 миллиона с лишним километров в час. Наблюдения в радиодиапазоне выявили в ядре галактики две структуры в виде гигантских пузырей. Яркость в оптическом и радиодиапазонах превышает яркость нашей Галактики в несколько раз. Это говорит о том, что в центре M 51 происходят более мощные процессы, нежели в ядре Млечного Пути. Высокоскоростной джет, находящийся в плоскости M 51, рассекает газ и пыль по диску галактики. Он также раздувает пузырь разогретого газа по обоим сторонам чёрной дыры.
В 2015 году с помощью орбитальных телескопов «Хаббл» и «Спитцер» в галактике был обнаружен кандидат в звёзды типа η Киля. Объект представляет собой крупную неустойчивую звезду с массой более 100 масс Солнц.
M 51 — не самая яркая из галактик каталога Мессье, но весьма благоприятная для любительских наблюдений из средних и северных широт. Этот объект лучше наблюдать весной-летом, когда Гончие Псы близки к зениту. Галактика расположена в южной вершине равнобедренного тупоугольного треугольника со стороной η Большой Медведицы — 24 Гончих Псов. Удобным ориентиром для её поисков является звезда Бенетнаш в ручке ковша Большой Медведицы. На темном небе галактику можно обнаружить даже в обычный искатель 8х50 любительского телескопа или в бинокль 7х35.
«Водоворот» — единственная галактика, у которой на хорошем тёмном небе и в средний по апертуре любительский телескоп можно видеть спиральные ветви. Одна ветвь прослеживается почти на полный оборот вокруг яркого ядра. Другая — менее контрастная — может быть прослежена до её входа в спутник NGC 5195. Ядро M 51 примерно равно по яркости NGC 5195. К северо-западу от ядра между спиралями ветвей видна звезда нашей Галактики. При хорошем небе и достаточной апертуре можно заметить, как продолжение спирали дает тёмный пылевой след на теле NGC 5195.